だが結局、遠坂師匠を満足させるような手がかりは、ついぞ見つかりはしなかった。
もうすぐ日も落ちるだろう、という時分までは見回りを続けたものの、何も得るモノは無く。遠坂は既に相当な不機嫌モード、今にもこちらに八つ当たりせん勢いである。そうなると止まらないのがこの人のクオリティであることは、ここ二ヶ月でq.e.d.
というわけで、そんな事態を回避せんとする目的も兼ねつつ、随分長く歩いたから、という名目の下、海浜公園で少し休憩と相成った。
「しかし、見事なまでに何も無かったなー」
「そうね。…………なんか、すっごい気分悪いわ…………」
苦虫を噛み潰したような、とはこんな感じだろうか。無為に過ごした時間に少し後ろ髪を引かれつつ、もう少し有為に使えなかったと反省も忘れてはいないらしい。
ふと目を上げれば、公園の空に夕焼けが美しい。そこかしこで遊んでいる子供達も、じきに夕食を取りに帰宅するだろう。そんな光景を何と無しに眺めていると、視界の端に鯛焼きの屋台を発見した。
「ん？ こんなとこに屋台なんて出てたんだな」
時間も時間、丁度小腹がすく頃合。ある意味僥倖でもあり、夕食前の間食はどうかなー、という所でも在るのだが、ここは素直に欲望に従っておくべきだろう。
「遠坂、食べるか？ 買ってくるけど……」
「ええ、士郎のおごりなら歓迎よ」
「…………行ってくる」
ふつふつと湧く不平を抑えつつ、鯛焼きを二匹購入し、戻る。焼き立てを包んでくれた親切な店主に感謝しつつ、いい感じに焼き色がついた鯛焼きを一つ、遠坂に。
「……あら。結構美味しいわね……」
「ホントだ。案外穴場かもな……」
やっている人はまだ若く、最近はじめたのかもしれない。しかし、冬本番ならもっと美味しさも引き立つだろう。
「はむ…………ん。…………お茶が欲しいわね…………はむ」
しかし。鯛焼きを頬張る遠坂など、早々お目にかかれるものではない。そも、どうもイメージに合わない、という所だってあったりする。
やっぱり。
こういうのが、似合うのは―――――――
―――――――何の、脈絡も無く。
なんでもない話のように、切り出してしまっていた。
「なあ、遠坂」
「ん――――どうしたの？ 士郎」
―――――――やめろ。
そんなこと、言った所で、どうなるわけでもない。
「あいつなら、さ。コレ食べたら、どんな顔して、どんな事、言ったかな」
「…………士郎？」
「おいしいです、とか。もう一個頂いても？ とか。嬉しそうに食べただろうな、きっと」
「―――――――」
呆然と。突然、壊れた機械のように呟く俺を見て、遠坂は何を思ったのだろうか。
そんなこと、言うべきことじゃない。今それを思い出して、一体―――――――
―――――――でも、何故か。
話すことを、止められないでいる。
「あいつの夢を、見たんだ。すごく楽しい夢を、２日続けて、さ。
昨日は新都に行く夢で、今日のは、皆で一緒に、家で大騒ぎしたりする夢だった。」
「―――――――」
「だからかな。少し、思っただけなんだ。
もし、―――――――」
あいつが。
セイバーが、ここに居たら、って。
何時のことだったか。遠坂に、言ったことがあった。
あの選択に、後悔は無い。
彼女に、未練など無い、と。
二人の大切なものを、貫き通した結果。
それを大事にするなら、結末は、あれ以外ありえなかったのだから。
だけど、もし。
――――――手と手を取り合って、
そこには。
どんなセカイが、あったのだろうか。
「―――今日は、お仕舞いにしましょう、士郎。収穫が無かったのも収穫のうち、よ。貴方も、疲れてるみたいだし」
遠坂が、搾り出すように呟いた。
聞いた質問に、答えることも無く。……いや、答えようが、無かったのか。
「……いや、俺はまだ大丈夫だぞ？ それに、魔術師が居たとして、動くならこれからなんじゃないのか」
「うるさいわね……っ！ そんな、泣きそうな顔して……！ 大丈夫だなんて、思えるわけ、無いでしょう……！」
……泣きそう？俺が？
何を、莫迦な、ことを。むしろ、泣きそうな顔してるのは、遠坂の方じゃないか。
「どうしたんだよ遠坂。何か辛そうだぞ？」
「――――っ！ な、なんでもないわよ！ 夜の見回りは私がやるから、士郎は帰って休んでなさい。……いいわね！」
そのまま、遠坂は走って行ってしまった。
どうも、腑に落ちない。別に、疲れているわけでもないんだし……。
「なんだよ、一体……」
ぽつん、と。一人、ベンチに座りながら、呆けたように遠坂を見やる。
その背中は、いつもの自信に溢れたそれではなく。
やけに、小さく、儚げに見えてしまっていた。
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