「おはようございます、先輩」
「Guten Morgen、シロウ。最近ちょっと遅いわね。春だからって気を抜きすぎよ？」
居間に入ると、イリヤと桜、いつもの面子が挨拶をしてくる。
――――と、いつもの、では無かった。
騒々しい異世界分子がいないだけ、ちょっとした静けさを持っている模様。
「二人ともおはよう。ま、こう寝坊が続くと反論も出来ないな。っと、藤ねえは？」
「ギリギリまで寝てから来るって。昨日の夜も色々やってたしね。進路がー、とかブツブツ呟いてたわ」
「そういえば、道場でもお仕事大変って仰ってましたね」
なるほど。だが、さもありなんと言った所だ。
世に、三年生は受験が大変だ、と言われる。だが実際のところ、勉強に専心しておけばいい生徒よりも、それを牽引する先生の方が気苦労は多いはずなのだ。進路、成績、心理面のケアetc. ましてまだ先生歴も短い虎、その辺り壁にぶち当たっていてもおかしくない。
「寝過ごさなきゃいいけどな。ま、いい大人なんだし、その辺は自分で何とかしてもらうか。
桜、まだ手伝えることあるか？」
「お料理は大体出来てますから、並べるのを手伝っていただけますか？」
「了解」
カチャカチャ、と皿を並べる音と、延々流れる朝のニュース。普段よりは少し大人しいが、これが、最近の日常。いつもどおり、俺と桜が給仕をして、この面子に藤ねえを加えて賑やかに朝餉を頂く。
いつも虎が大騒ぎして、イリヤがそれをからかって遊んで、桜が苦笑いして眺めている。
俺はどっちつかずでたしなめたり、そ知らぬ顔で飯を味わっていたり。
配膳を済まして、自分の席に座る。
だから、ソレがおかしい、なんて思うことは最初からなかったんだ。
だって、もうすっかり、その光景に慣れてしまって。
それが普通なのだと。考えられるようになったはずだったから。
「…………………………」
――――――――なのに。
「先輩？そこは―――――」
「あ、」
「っと、間違えたな。すまん桜、後で戻しとく」
自分のミスに苦笑いを浮かべつつ、ひとつ多く並べてしまった箸を盆に載せた。
やっぱり、今日はどうもおかしい。
俺の隣、黙々と食べる姿が、足りない。
彼女が、居るべき場所。そこにはもう、誰も座ることがない。
そんなコトが。今更になって、寂しく感じられるなんて――――――
