「先輩？ 起きていらっしゃいますか？」
どれくらい時間が経ったのか。聞きなれた後輩の声で、我に返った。
「ああ、おはよう。朝飯か。……悪いな、任せちまって」
どうやら、もう六時半をまわっているらしい。いつもなら朝飯作りに参加できなかったことを悔やむのだが、今日はそんな気力すら湧いてこない。
……全く、どうかしてる。
「いいえ、私が好きでやってることですから。御礼には及びません」
「ありがとう。すぐ行くから」
「はい。居間でお待ちしています」
パタパタ、と、廊下を去る足音がする。いつも通りの桜の姿が、今はとてもありがたく感じられた。
「全く…………」
もう一度、嘲るように呟いた。
我ながら情けない。感傷に耽る暇があるなら、前に進まないと意味が無い。……そんなこと、何より良く知っているはずなのに、どうして。
「んっ、と」
何かを断ち切るように、勢いよく布団に別れを告げた。
少し、頬に何かの痕が残っている。
早く顔を洗って、居間に向かわないと――――――。
