「ねーねー、温泉行きたい！」


　……曰く、真祖の姫君。
　ベッドの上、ガバッ！　とばかりに飛び起きた彼女は、そう言い放ったのである。


　どうやら、アルクェイドはうつらうつらするのに飽きてきたらしい――と、志貴は考える。だからこそ、恐らく、昨日の旅番組あたりに触発され、いきなりこんなことを宣うに及んだのであろう。


　あくまでも優雅に、血統書つきの家猫のように、御姫様のように。
　恐らくこう宣言する以上、テコでも動かず温泉行きを主張し続けるはずだった。


「……温泉？」
「そーそー。ね、連れてって♪」


　自室に乱入→適度に付き合い→ゆるやかに午睡、というのは、このアルクェイド姫君には良くあるパターンである。で、そこにこうした御所望が加わることだって珍しくない。

　ただ、大抵は「デートしよう」とか「散歩しよう」とか「野球見に行こう」とか「釣りしに行こう」とか、そんな他愛ないこと――つまりは、志貴の財力の範囲内でなんとかなることを仰ってくれるのだが、今回は話が別である。

　温泉。……つまり、温泉旅行、と言いたいのだろう。それは、結構マズい。いくら湯○リゾートを使おうが、二人一泊二日で最低1万5000円はする世界の話である。そこらのスーパー銭湯とは、わけが違う。


　――と、いうわけで。
　志貴は、ヘルメット擦れ擦れに投げ込まれた１００マイルビーンボールを前にした打者の如く、全力で回避を試みる。


「……ウチにも、あるけど？　露天風呂」
「……そうじゃないのよ、志貴」

　が、この投手は、一切動揺も見せず、マウンドから打者を圧倒的優位の立場から見下ろしている。
　某ゲームで言えば、間違いなく「威圧感」が付いている。

　首を振りつつ、ベッド際に腰かけていた寵愛の臣に近づき、「びし」と、麗しきその人差し指を、彼の眉間に当てるアルクェイド。

「大切なのは、シチュエーションなの」
「……はあ」
「雪、山間、御膳、お酒、露天風呂、浴衣、卓球、マッサージ器……夢のような世界ね。いい？　志貴。私もね、ちゃんと学習してるの。ニホン人が理想とする冬の旅、一度は――ううん。何度だって体験してみたい、と思うわけ」
「……はあ」

　力説するアルクェイドの眼が、妖しく光る。

　まずい。非常に、である。なぜならば、――



　……コイツは……本気だ……！



「……わかった。わかったから、魔眼で押し切るのはやめよう。な？」
「……バレてたか」

　えへ、と舌を出して見せる。
　端的に言えば、本気でやるつもりだったのだろう、このお嬢様は。


　そして、その仕草は、彼の心を――魔眼など使わずとも虜にするくらい、愛くるしい。


「……ま、仕方ないか。検討しとく」
「前向きに、よ？　期待してるからね、志貴♪」


　……やっぱり、結局。

　遠野志貴にとって。
　どうやら、にこやかに笑うアルクェイドは、天敵と呼べる存在であるようだった。





　かくして。

　ふたつの奇妙な集団が、温泉へと向かうベクトルが形成された。
　その向かう先、ぶつかる先にどのような化学反応が起こるのか。



　それは、まだ――この時には。
　神ならぬ彼らの身では、想像しようも無かったのである。


　つづく