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勿論のこと、二人以外誰も居ないので、静かなのは当然である。
だが、そういう状態とは異質な静けさ。場の空気が張り詰め、息を呑み、誰もが身じろぎをためらうような瞬間。
衛宮士郎が弓を持つ時。少なくとも綾子は、そう感じる。
初めて見たときの感覚は今でも鮮明だ。ただ、すごいと思った。彼女とて弓は初心である。だが、同時に入ったヤツが、そんな域に既に行ってしまっている。
何か、悔しいとも。如何なんだ一体。この差。何か、何時までも追い続けなきゃいけないような感覚は。
同時に、感じた。
怖気を。冷たさを。怜悧な矢の軌道、合理的で、幾何学的で、美しいはずのそれを、恐ろしく感じる。
何故、そこまで中てることが出来るのだろう、と。それが掴めない。完璧の裏にあるものが、彼女には分からない。
そんな背中を、追っていた気がする。分からないから、考えたし、悩みもした。
突然後姿は見えなくなってしまったけど、だけど、在りし日の影を覚えていた。必死に追いつこうと努力して、いつか、気づいたコトがある。
それじゃ、越えられないんだな、って。
だから、磨き方を変えた。弓とは何か、それを見極めようと、ひとつ矢を射るごとに省みる。だが、省みられるようではいけない。アイツの射はそんなものでは無い。反省の余地など、在っていいはずが無い。ただ放たれ、中る。練習を終えるたび、まだまだ及ばないなあ、と、かぶりを振って思い知りつつ。
だけど、そうやって。
士郎を追っていた時が、どれほど楽しかったことか。
間近に居てくれれば、それは、もっと――――――
風が、綾子の側を流れていく。
肌から感じる季節は、夏。ただ、不快ではない。日が落ちて尚、高めの気温を、空気の流れが少しでも和らげてくれている。
それがある瞬間、収まる。零になった、と感じた所で、弦が弾けた。
風に干渉されることなく、矢は明確な軌道を描いて的に吸い寄せられる。
全く、絵にでも残しておきたいくらい。そんな矢の通り道。誰だ、２年のブランクが心配だなんて言ってたヤツは……と。綾子は後ろからそんなことを考えていた。半分は愚痴。半分は、どこか、何かを誤魔化して。
士郎は、感触を確かめるように弓を持ち直す。表情は変わらない。というよりも、弓を持って以降ずっと同じ面構えである。
――成程、アタシはまだまだ甘い、と、素直に彼女は認めている。彼女とて射た後に喜びをあらわすようなことはしない。が、憂いを未だ隠しおおせない面は、否めない。
まだ遠い。何で近づけない――と。そう感じることさえ無益だというのに。彼女には、まだそれを消すことは出来ていなかった。
越える、追いつく対象が間違っていたのだろう。聡明な彼女は、それに気づいている。
越えるべきは自分。自分を越えるということは、――さて、どういうことだろう。
だからこそ、さっさと士郎を部活に戻したかったというのも、あった。決着をつけるとは、つまり、あの日々、彼がそこまで完璧だったのは何故かを知り、そして、理解すること。
自分を越える。克つべきは常に、自分である。美綴綾子にとって――――殊、弓の道に於いて、それは、「衛宮士郎を識ること」、に転化する。
その時、はじめて己は、その境地を垣間見る。
そして、彼女は士郎に並び、あるいは越えることになるだろう。
とはいえ。
それ自体、中々難行であるようだ。
「――――うん」
弓を下ろし、初めて士郎が口を開いた。射モードはどうやらお仕舞いにしたらしい。表情に目を移せば、怖ろしいほど違う。……いや、誰だお前。ホント、同一人物か？
「お見事」
「……中たりは、する」
不満なのか、頭を掻く少年。……いや待て。今のどこにどう不満があるというのだろうか、コイツは――と、綾子は心中穏やかでない。その、色々な意味で。
「納得行かない、と」
「――風がな。ちょっと、気になった」
ああ、成る程。風が止んだ時に放ったのではなく、止まないと放てなかったのか。
――いや、冗談。綾子は内心で舌を出す。ちょっとやそこらの風速で、士郎の矢が外れることはあり得ない。つまり、「的を外す外さない」を、士郎は問題にしていない。彼にとっての弓は、そんな次元のものではないのだろう。
「でも、その程度、か」
「はは……まあ」
綾子には、驚いている自分が確かに居た。
それは彼の精確さに、ではない。そんなことは分かりきっていることだ。２年越しでこの有様でも、綾子の内心に驚きはごく僅か。
全く、別次元の疑念であった。士郎が何故、そんな境地に到っているか。今も昔も、それが全くつかめないことに変わりは無い。
だが、そのことから来る感想は、全く別だった。
以前は、空恐ろしさすら感じさせた。見ていて、見えない。一体奥底に何が在るのか――それとも、何も無いのか。何処で、何を修めればそうなってしまうのか、分からない。
つまり、見る者を不安にさせるような、完璧さ。不気味さ、と言ってもいいかもしれない。
士郎の射には、殊綾子には、そう感じられて仕方が無かった。
だが、どうだ？ 今、この胸の穏やかさ。あくまでも彼女は冷静に、そして的確に彼の射を捕らえ、そして残像をキッチリと頭の中に収めている。つまりは、普通に見ることが出来ている。
以前感じていたソレは、何だったと言うのだろうか。先刻、部員に指導する彼を見ていた時にも抱いた感覚が、再び彼女に蘇っている。
もっとも。心の平穏は、彼が射に入っている時だけのこと。
こうして一対一、話し始めたらすぐにボロが出る。そう、純粋に弓のことだけ考えている間は問題ないのである。
問題はそこに、例えば、
「ああそう、衛宮の射姿こんなんだった」
「そうそう、この横顔が案外」
「この目つきはなかなか」
etc.
余計な思念が入り込み、焼き付けた像をリプレイする度、綾子は自ら墓穴を掘っていくのである。
「―――――」
フリーズ。素人さんがパソコンを弄った時の如く。
「…綴、おい、美綴？」
「―――――え、あ、おう。何だ？」
オーバーロードした内面を冷凍で誤魔化しつつ、現実に帰還する。士郎は疑問符を顔に浮かべつつ、話を続けた。
「いや、意見を聞きたくてさ。こう、具体的にどうだったかな、と」
どうだったかな、どころの騒ぎではない。待て。なんだっけ、えーと、
「射？」
「射」
当たり前のことを確認しなくてはならないくらい、動揺している。震源地がすぐ隣、そして浅い。てか、近いよ衛宮？ なしてすぐ隣さね。
「や、正直、これで２年ブランク、何て言われた日にゃ世の達人が泣くと思うけどね。あはは……」
「……そっか。まあ、美綴がそう言うならそうなんだろうな」
そのまま士郎は板張りに身を投げ出し、仰向けに寝転がる。ちくしょーこのヤロー、人の気も知らないで……と、綾子はこっそり深呼吸をし、胆力を練り直し、そんな朴念仁に相対す。
「久しぶりにやってみるとキツイな。これはこれで別の緊張感、というか」
「そういうもん、かな」
「感覚の問題だと思うけど。でも――」
一呼吸。そして、士郎は、本当に楽しそうに、呟いた。
「悪くない」
呆気にとられた。ハッとさせられるような、衛宮士郎の笑顔。
「……だろ。だからさっさと戻って来い、って言ってたのに」
そんな彼を見て。
思わず口を衝いたのは、恨み言だった。
大体、何時戻ってきたって結果は同じだったはずだろう、と、綾子は不機嫌そうに、からからと笑う少年を睨む。
そんな視線を真に受けて、無邪気な笑顔から苦みが混じる笑顔にシフトチェンジ。そのまま口を開こうとする士郎に、綾子は弁解の機会を与えない。
「つまんない意地ばっか張ってさ。全く……」
「や」
「第一な、お前が居なくなれば不都合になるのはバイト先だけじゃないんだ。衛宮が居れば勝てた大会だってあった。そうすれば部費だって増えたはずだ。……生活かかってるのも分かるんだけど、さ。生徒会ばっかじゃなくて、ちょっとはこっちにだって目向けてくれたって、罰は当たらなかったと思う」
「む」
「慎二はあんなヤツだったけど。部に居たのは何もアイツだけじゃなかったんだ。お前の射は凄いんだから、期待した上だって居ただろうさ。大体藤村先生と居るんだから、それくらい分かるだろ？ なのに。やめたら、そいつ等の期待は何処に行くんだ。なあ――」
「……」
言い続けるうち、綾子の顔は段々と伏せられていく。もとより膝を抱えて座っていたので、綾子の顔が、士郎には良く見えない。
綾子らしくない言葉の洪水。何か、決壊してしまったように、吐露は止まらない。二年半、溜まりに溜まったもの。不平不満だけではなく、詰るような色も見せて。
そうして、最後の愚痴。
おそらく。綾子の真情が籠められた言葉。
「……見惚れて、憧れてたヤツだって、居たんだ」
それが、誰のことを指すのか。
聞いた士郎には、分からない。
言った本人には、分かっているのだろうか。
それきり、綾子は言葉を切る。顔は、まだ、伏せたまま。
らしくないなあ……と、綾子は少しばかり、自分を情けなく思う。過ぎたことを今更言って、何を訴えようとしていたんだろう、アタシは。
そして、綾子の自責に追い討ちをかけるように、士郎が口を開く。
もう、寝転がっては居ない。座りなおして、どこかを見つめている。
「……すまない」
「……………」
意地っ張りの彼から、驚くほど素直にそんな言葉が漏れる。
それは、何への謝罪だったか。彼女からの誘いを断り続けたことか、それとも、喪われた二年に向けてのことか。
だが、違う。
違うんだよ、衛宮――と、むしろ、謝りたいのは綾子のほうだった。別に、それが聞きたくて言っていたわけじゃない。士郎に謝ってもらうことなんて、なにもない。そんな、曇った顔をさせるつもりなど、綾子には一片もなかった。
と、いうより。何で言い出したかも、わからない。
結局、こうして戻ってきているんだから。
それはそれで、いい筈だし、満足しているのに。
何でこんな、つっかかるようなことを―――――
―――――いい加減、女々しい。
と、綾子は思った。いやもう、全く鬱陶しい。梅雨空か、お前の心中は。
それは、彼女が忌み嫌う性質である。
晴れていないと、嫌だろう。自分の、心の中くらい。
いつまでも、沈んでいるのが美綴綾子では、無い。
冬木の今武蔵は伊達じゃない、のである。
いい加減認めざるを得ないのか、と、どこかで自分が諦観したように呟いている。
ああそうだよ。禅って極めたらこうなるっぽい。
どこまでも。
そう、どこまで行ってもボクネンジンでトーヘンボクでイジッパリでガンコモノで―――――
―――――ちくしょー。いいよ、認めてやろう。
そんなコイツに、アタシは惹かれてたんだ、ってことを。
「―――――」
……だが、最後の一線は護り通す。咽喉もとまで出かかった言葉を、押し返す。
今此処でそれ言ったら負けだ、というか、卑怯だ。ならどうする。
―――――――越えてみるか。
衛宮士郎を。
勝って、言ってやればいいじゃないか。
当たって砕ける。上等じゃないか？ 不死鳥ってのは、灰の中から蘇るものだ。
以上。
女々しい自分には、決着をつけるべきだ。
「自分を越える」。その、あまりに抽象的な美綴綾子の修行に、新たな具体項が追加された。
「よし、なら勝負だ」
「…………………へ」
「勝負だと言った！ 明日！ ここで！ 衆人環視で！ やってもらうからな！ 衛宮！」
「ちょ、ちょっと待て。なんでさ、なんでそうなる？！」
「るさい！すまないって言ったのはお前だ！ 拒否権無し！」
「…………………こ、この！」
言い合いは、しばらく続く。これもまた、青春の一幕であろう。
大河が居れば囃しただろうし、セイバーが居れば綾子の拳闘を解説してくれたかもしれない。凛やイリヤが居れば、間違いなく煽る。桜は……考えるのも、怖い。
だが、この先士郎がどう足掻こうが、周囲に人が居ようが居まいが、綾子の勝ちである。衛宮士郎は道理に弱い。正義の味方だから、当然である。
「自分から謝るな」とは良く言ったもの、なのかもしれない。
こうして。
日も暮れた穂群原の弓道場に、男女の喧騒が湧き。
女々しかった少女は再び、雄渾なる女丈夫に立ち戻る。
自分に、いや、自分の想いに決着を。
新しい日々を、弓道部で、衛宮士郎と過ごす為に。
―――――本当に久々に。
綾子の心は、雲ひとつ無い蒼穹のごとく、澄み切っていた。
……to be continued.
そう、全く以って想像でしか無いんですが、古代ローマにコンスタンティノープルを仰ぎ見た旅人はこんな心持になるんじゃないかなー、と、壁にぶち当たるたび思うのです（苦笑）。
いやはや、難しい。そして、上手くいったかどうか、甚だ良くわかりませんが、とにかく、青春させたかった！（爆） セイバーさんにご登場願おうか、とも考えましたが、敢えて後ろに回しました。二人だけで闘って欲しかったのでｗ
さてさて、プロットどおりに行くとすれば、あと２回かな？ まあ、予定は未定と読みかえるコトが可能ですねｗ 年内に終わるかな……ｗ
あ、トップに企画準備ページを置いてみました。興味をお持ちになれば、是非ｗ
それでは、御拝読ありがとうございました！ m(_ _)m
暫定ですｗ 宜しければｗ⇒ web拍手
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