「……湯冷めした、かな」


　体の芯から、震えが来る。
　多分、間違いない。風呂上がり、居間で皆との話に花が咲いたのに任せ、薄着で居過ぎたのがいけなかったようだ。

　夜半の自室、布団を敷きつつ、そんなことを考えた。早々にはんてんでも羽織っておけば良かった――が、後悔先に立たず。ことここに到っては、早々に布団を敷き終え、さっさと潜り込んで暖をとるほかない。

「……さむっ」

　湧き上がってくるような震えが、もう一度。言ってどうなるものでもないが、思わず呟いた。
　寒さへの抵抗力には自信があっても、やっぱり「あたたまって、冷める」という落差には敵わないらしい。
　……うん、いい経験になった。お湯を使った後は、その熱を保たなければいけない。常識だけど、つい忘れてしまいがちなこと。

　……さて、風邪に繋がらなければいいのだが。

「……ふぅ」

　布団にもぐりこみ、人心地。……人間、瑣末なものから極大のものまで、幸福を感じる瞬間は多くある。多分、冬場に柔らかい布団の中に潜り込む、というのは、瑣末ながらも心と体を満たす幸せに違いない。



　……実際、幸せだし。


　しかしながら、少し、足りない。

　何がと言えば、熱量――すなわち、温もりが、である。いつもならば十分だけど、今日は湯ざめの後。布団にもぐり、体温が布団内をあたためて、というのでは、やや不足のように感じられるのだ。

「湯たんぽ……、いや……」

　先見の明の無さを恥じる。少しくらいは湯ざめの兆候はあったはずで、ならば湯たんぽくらい用意して来るべきだったのだ。これもまた、いい経験にはなった――けど、今の状況を解決することにはならない。

　台所まで、湯たんぽを用意しに行くか。しかし、もう一度この寒中に身を投じ、身を刻むかのような冷却に身を曝す覚悟が、衛宮士郎にあるか。

（……むう）

　……難しいところ、と言える。さっさと寝てしまうが吉か……それとも――



　――と。

「……シロウ」
「……セイバー？」

　その瞬間。
　逡巡と煩悶のうちに過ごしていたところに、天の助けを聞いた気分になった。。

「入っても、宜しいでしょうか」
「……もちろん」

　静かに、声量を抑えた発言。今日は家に泊まっている人間も多いので、それぞれ自室での就寝、という暗黙の了解があったのだが……しかし――

「失礼します」

　す、と、障子が流れる音がした。
　体を起こして、その音の方を見る。

「今夜は、冷えますね」

　枕を抱え、はんてんを着こんだセイバーが、月明かりに照らされている。
　なんとなく――「あの時」に似た構図。
　でも、今は殺されかけてもいなければ、互いに見知らぬ者でもない。

　ずっと側に、と、そう誓い合った仲。

「うん。寒いよな」
「やはり、シロウもそう思いますか」

　蒼い月光の下、その微笑みはどこまでも柔らかい。セイバーは音をほとんど立てずに部屋に入ると、静寂の内に障子を閉めた。

「あまりにも、寒いものですから」
「ん？」

　起こした体、背中に寒気を感じながら、静かに近付いて来るセイバーを見つめる。
　側まで来ると、枕元に膝を付いて――

「あたたまりに来ました。シロウが、宜しければ」
「……」

　否、と、この世の誰が答えられるだろう。
　百万回生まれ変わっても、俺の答えはひとつに違いない。

「――」
「ありがとうございます」

　なので、分かり切った言葉を紡ぐことはせず、布団を上げて、返答の変わりにしてみた。

　……丁度、寒かったのだ。
　それこそ、湯たんぽを持ってこようか、と思うくらいに。

　でも、これで、何もかも解決するだろう。
　これで、熱は二人分。
　そして――何より、すぐ横に、セイバーが居る、ということ。

　セイバーは、自分の枕を置くと、俺の左に身を横たえた。
　それを確認して、布団を掛け直す。

　もちろん、セイバーも一緒に入るように。

「――」
「……」

　布団は、そう大きくない。自然、セイバーの体とこちらの体は、ぴったりと密着することになる。
　……うん。やっぱり、セイバーが居てくれると、あたたかさが全然、違う。

「……ふふっ」
「？」

　ぬくもりが布団の中に広がっていく中、セイバーが悪戯っぽく笑った。

「セイバー？」
「ふふ」

　彼女は、仰向けだった体を動かし、こちらの方に向いた。
　そして、それで出来た距離を、一気に縮めてくる。

「……ん」
「……っ」

　密着の度合いが、グッと増した。先ほどは、隣り合っているとはいえ、腕と腕がくっついている程度のことだった。しかし、今は違う。ほとんど、抱きつくような格好になっているのである。

　……あたたかい、けど――流石に、こちらも、一応、男なのだ。

　色々、当たったり、するし。
　やわらかくて、湯上りのいい匂いもして、……とにかく、うん。あたたまる、どころではなくなってきているような、気がしてきた。

「……シロウ」
「ん？」
「あたたかい、ですか？」
「――」

　横になった、彼女の笑顔が、間近にある。
　体温が、セイバーから、直に伝わってくる。
　加えて、「側に居てくれる」こと。

　……そりゃ、当然……。

「もちろん」
「……あ」

　こちらも横を向くと、セイバーと正面で向き合う形になる。この上なく近付いた二人の距離を、もう少し、縮めたい――と、そんな風に考えて、両腕を彼女の後ろに回した。

　そのまま、こちらに、ほんの少し抱き寄せてみる。

「……」
「――」

　とくん、とくん、と、鼓動まで聞こえるような距離。
　すっぽりと、セイバーはこちらの腕の中に収まってしまっている。
　そんな彼女を、全身で受け止める。


　……湯冷めしている、というのに、頭は茹ってしまったかのようである。
　少し、冷静にならないといけない。そんなわけで、俺は、セイバーに話しかけた。会話をしていれば、少し、ヒートアップするこちらの心も落ち着くかもしれないし。

「……ありがとう」
「え？」
「いや、ちょっと、湯冷めしててさ。セイバーが来てくれて、よかったよ」
「ふふ……そうでしたか」
「うん。湯たんぽ取りに行こうかな、って思ったくらいで」
「では、ちょうどいいタイミングだったのですね。
　……私は」
「ん？」
「こう、寒いものですから。シロウとあたため合うのも楽しいか、と思いまして」
「……！」


　……ああ、もう。
　なんで、こんなに可愛いのか、こいつは……っ！


　少し挑発的なセリフに、「落ち着こう」という意図はすっかり粉砕されてしまった。
　「あたため合う」という言葉には、一体どれほどの背景があるのだろう。
　そう考えてしまうのは、俺が男だから、なのか……？

「セイバー……」
「思ったとおり、でした」
「え？」

　抱き寄せる力を強くして、そんな挑発に応えようとした、その瞬間。
　セイバーは、そう呟いた。
　しかし、……あれ？　もしかして、セイバー――

「……楽しい、…………ですね。ええ、寒いですが……二人で、身を寄せるのは……」
「――」
「土蔵で、こんな風に……した、時……楽しい、と、思ったので……」

　……もしかして、もう、お眠、とか……？

「……なんでも、ない、時でも……楽しい、もの、です」
「せ、セイバー？」
「……ふふっ。……シロウ……」

　名前を呼ぶと、こちらの名前を返してくれた。
　しかし――少し、体を離して、セイバーの表情を見ると。

　もう、その瞳は閉じられている。
　吐息も、少しずつ、規則的になっている。

「――いい、夢、を、見られそうです」

　声も、小さくなってきている。

　確かに、人間、体が適度に温まれば、眠くなるものだけど。

「――おやすみなさい、シロウ……」
「う、うん。おやすみ、セイバー……」


　こ、ここまで来て、一人で取り残される、なんて――。


「……すぅ、……」
「――」

　おやすみなさい、の挨拶を交わした直後。セイバーは、すとん、と、眠りの世界に落ちて行ってしまった。
　……ということは、アレか。この部屋に来た時点で、既に、相当眠かった、ということか。
　そして、こうして布団の中に入って、体を寄せ合って。

　そのぬくもりが、決定打になってもおかしくはない。

「……ははっ」
「……すぅ……」

　腕の中に、安らかな寝息の音が聞こえる。
　間近で見る寝顔は、どこまでも穏やかで、綺麗で、無垢そのものだ。
　……まあ、期待していたのとは、少し違う展開だけど。

　コレはコレで、悪くは無い。

「――あったかい、な」

　ついさっきまで、湯冷めで凍えていたのがウソのよう。
　布団の中は、熱過ぎず、寒くもなく、これ以上ないほど、寝るのに適温となっている。

　そして、側には、大好きな人。
　ささやかではあるけれど、無上の幸せが、ここにある。



　――さて。



　俺も、そろそろ涅槃の境地へ。
　この幸せを噛みしめて。


　 「おやすみ、セイバー」
「……すぅ……」


　もう一度、声を掛けて、目を閉じた。
　今日は、これでお仕舞い。今はゆっくりと休み、また明日、彼女と過ごす一日に備えよう。


　おわり

　突発性糖分欠乏症候群。ごく稀にこの症状が出ると、こんなSSが出来上がります（笑）。
　前に書いた「臥所の語らい」、その冬バージョン、といった趣ですね。
　とはいえ、シチュエーションとしては特殊なものは全くありません。
　ごく普通の、しかしとても寒い、冬の夜。彼と彼女はこんな風に過ごすんだぜ！　ということで、ひとつｗ

　さて、トップページでもお知らせしましたが、同人はじめました（笑）。
　冬コミが初参加。サークル名は「ゆったり庵」です。一度参加してみたい、と思いつつ、タイミング的には
　ここしかないだろう、ということで決断をしてみましたｗ
　サークルの動向につきましてはこちらで、コンセプトや動機、
　あるいは現在に到るまでの思考経路その他は雑記2009年12月12日分をご覧くださいｗ

　それでは、お読み頂きましてありがとうございました！<(_ _)>

　面白ければ是非ｗ⇒　web拍手


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