「お待たせ……しました」


　ちらついていた雪も、今はもう止んでいる。雲間からの月明かりが、そう言った逢の顔を、静かに、美しく照らしている。
　少し上気しているように見えるのは……きっと、気のせいではないだろう。何せ、自分でも少し恥ずかしくなるような、そんな逢瀬の後なのだ。普通で、居られるわけがない。多分……いや、きっと、自分の顔も、少し赤くなっているはずで。

　のぼせたのは、お湯にだけじゃない――と、いうことか。
　僕も、……きっと、逢も。

「……うん。じゃあ、行こうか」
「……はい」

　視線を合わせれば、自然と笑みがこぼれてしまう。……こんなに幸せな時間が、来るなんて、思ってもいなかった。少なくとも、一月前までは。

　逢と出会ってから、全てが変わったんだ。
　そう思うと、もっと愛しくなってくる。

「――ぁ、」
「……」

　左に居る逢の手を、そっと握ってみた。少し、気恥ずかしいけど――それもまた心地いい、と、そう感じられる瞬間。 　この暗闇。いくら月、星の明かりがあるとはいえ、はぐれてしまわないとも限らない。もう今では――いや、きっと、ずっと前から。彼女は、僕が守るべき人なのだ。だから、この手は、僕が握っていてあげなくてはならない。

　ただ。もちろん、それだけではなく――

「……」

　少しだけ微笑んで、逢も握り返してくれた。どこかに触れていたい、と、彼女も思ってくれているのだろうか？　……いや、きっとそうだ。気持ちが通じ合えた、と、思える今だから、そう言える。

「……いいお湯、でしたね」

　触れ合って、さっきのことを思い出したのか。逢が、そんなことを呟いた。

「うん。また、入りに来たいかな。その、……出来れば、逢と、一緒に……」
「……！」


　……口が、滑った。


……いや、それが素直な心情だ。こんなに、素晴らしい思い出が出来たのだから――何度でも、彼女とここに来て、思い出を作って行きたい。 　そう思うのは、僕の勝手――か？

「……そ、そうですね。先輩が、お望みなら……いつでも……」
「……そっか。……また、来ような」
「はい」

　はにかむように、逢はそう言ってくれた。その口ぶりが、可愛くて仕方がない。抱きしめたくなるような衝動に駆られてしまうけど……それは、また今度にして。


　来た道を、二人で引き返していく。

　温泉であたたまった身体は、少しずつ冬の夜風に冷まされる。

　それでも、温もりが、傍にある。

　それくらい、逢と僕は寄り添うように歩いている。

　もっと、彼女を感じたい。

　近くで、……少しでも、離れたくない、と、そう、思っているから。

　好きで好きで仕方ない人を、離したくないと思う気持ちは――きっと、誰でも同じもの。


「……この後は、どうしましょうか？」
「そうだな……」

　いつの間にか、握っていた手は離れて――その代わり、僕の左腕と、逢の右腕が絡んでいる。腕を組むようになれば、もっと距離は近くなる。

「今、何時頃？」
「八時半……くらいです……、あ、……」

　その時――彼女から、少し間の抜けた音が聞こえた。
　時間が分かって、きっと、彼女も「そのこと」に気が付いてしまったのだろう。きゅー、と鳴いたのは、山の動物でもなんでもなく。

「……す、すみません……」
「はは、あやまらなくてもいいよ。逢も、晩御飯はまだなんだ」
「……ええ。……食べてくれば、良かったですね」
「んー、そうかな？」

　どちらかといえば、そうは思わない。温泉に入る前に一緒に食べるより、この後食べに行くほうが、きっと楽しくなる、と、そう思う。
　恋人同士で食事に行く、というのは、それだけで心がときめくような――

　――それに。

「……？」
「逢の可愛いところも見られたし。後で良かったんじゃないか？」
「……！　……先輩の、いじわる」

　ぐい、と、組んでいる左腕が引き寄せられる。ふくれているような口調でも、その口元には、微笑みが浮かんでいた。

「運動している人は、代謝がいいって言うしね」
「まだ、引っ張るんですか？　……もう」
「はは。じゃあ、街で何か食べに行こうよ。何がいいかな……」
「そうですね。バスの中で考えましょうか」
「そうだな」

　クリスマスイブ。普通なら、少し洒落たところに行くのかもしれないが、生憎こちらはまだ生徒の身分。そんなに高尚なところは選択肢の外、だ。
　とはいえ、ファーストフード、という感じでもない。んー、……やっぱり、無難にファミレス、というところだろうか？　ただ、それも何となく――

　――と。

「クスッ」
「……？」

　逢が、思考を遮るように、楽しそうに微笑んだ。

「お腹、空いてきちゃいました。ダメですね、一度気付くと……。……先輩への想いと、同じです」
「……そ、そっか」
「……はい。……同じ、です」

　……それは、僕のほうも、同じだった。

　逢が好きだ、と。そう気付いたら、もう止められなくて。
　……良く考えれば、中々すごいことをしてきた、と思う。服のままプールに飛び込んでみたり……温泉に、一緒に入ったり……。

「……はは」
「……もう。結構、恥ずかしいんですよ……？」

　気恥ずかしさを誤魔化すように笑うと、逢が不平そうな表情を浮かべて来る。
　逢は案外情熱的だ、なんて思ったことがあったけど、やっぱりそれは間違いではなかったらしい。温泉でのこともそうだし、今もそう。そんなことを、恥ずかしがっていても、しっかりと口にしてくれた。
　それが、とても嬉しい。想いを伝えてくれることが、こんなにも素晴らしいことだ、なんて……。

「逢……」
「……、……」

　もうすぐ、国道に出てしまう。その前に――もう一度。
　やっぱり、また今度、と、抑えられるものではなかったらしい。

　たまらなく愛しくなったから。
　抱きしめて、その唇に想いを伝えた。

「……」
「……ん」

　数秒、目を閉じて、互いを感じあう。
　……それは、短いけれど、特別な時間。

「……クス」
「……はは」

　唇を離せば、自然と笑いあえる。
　そして、再び国道へと歩き出す。
　左隣に逢を感じながら、ゆっくりと、バス停への山道を下って行く。

　……まだ、二人のクリスマスイブは、始まったばかり。
　もっと逢に笑っていて欲しい。そのためには、今日、何が出来るだろう？


　逢のこと、そして、この後のこと。もう、僕の頭の中は、そのことだけで占められるようになっていた。 　

　情動の赴くままに書いた。後悔はしていない――！

　……というわけで、七咲bestイブデートアフターです。

　しかし、ちょいと勘が鈍ってるなあ、と思わないでもない今日この頃。もうちょい書く時間を多くしなければ。
　ま、リハビリ作、ということでｗ　Fateのほうもしっかりやって行きましょう。

　ちなみに、情動は尽きることがないので、また続くかもしれませんｗ

　それでは、お読みいただきましてありがとうございましたｗ

　宜しければ是非ｗ⇒　web拍手


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