「この身は、王の娘。ですが、せめて―――――。」



　彼女の名を、ギネヴィアと言う。カーマライド国、ローディガン王の息女。
　その美貌は広く世に謳われ、気品ある立ち振る舞いは、国民皆の誇りだった。


　無論のこと。時代が、そのような女性を放っておくはずが無い。


　噂を聞きつけた多くの王、高名な騎士が、彼女に求婚し、城を訪れた。
　それもそのはず。彼女を妻に迎え入れさえすれば、一国の後ろ盾、あるいは盟友が手に入る。それが美姫であれば、尚更好都合。


　彼女は、そんな男を大勢見てきた。恐らくは、もう嫌悪の情を抱くほどに。


　どの男の貌を見ても、一点に於いて変わるところは無かった。
　平静、どのような高尚な騎士、有徳の王であるかは知ったことではない。姫と父が席に着き、縁談を持ち出すときの表情は皆――――――


　卑しい欲に、満ち溢れていた。


　それが、彼女には解ってしまう。
　幼少より「宮廷」という、あらゆる欲望渦巻く場に於いて、しかも、「王の娘」として育ってきた。
　身の回りの世話を焼く侍女からすら、そんな表情は読み取られる。まして、訪れて祝辞を述べ、捧げものをもたらし、社交の場で会話を交わす全ての女性が持つ、少なからぬ嫉妬の情。そんな感情が、多感な彼女に伝わらないはずが無かった。


　将来を約束された幼女むすめ。
　自分よりも美しい容貌すがた。


　彼女は、聡明だった。
　物心ついたときには、そんな負のイメージを、人の心の色合を。
　その目で、見取るコトが出来るようになっていたのである。



　いつしか彼女は、己が境遇に諦観すら抱いていた。
　結局は、「王の娘」。自分もまた、他の王族に変わる事など無い、「公」の存在。
　ギネヴィアはギネヴィアとして見られることは無く。
　うつくしい、カーマライド国王の、息女。その肩書きで、人に評されるのみ。


　結局は、歯車にならざるをえない運命、と。
　そう、諦めていた。



「………ですが、せめて。」

　それは、いつのことだったか。
　毎晩主に捧げる、数限りない祈りの中途、彼女は少し、余計な・・・願いを呟いた。


「もし、運命というものがあるのなら。」

　一人の少女として、それを祈る事を、誰が責めることが出来るだろうか。
　夢を、見せて欲しい。そう、訴えるような、ささやかな願い。


「………………よき良人に、めぐり合えますように。」



　続く